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TikTok tic: el peculiar trastorno que sufren algunos usuarios de esta red social

Los especialistas en salud mental de varios países se han mostrado sorprendidos por el aumento registrado en las consultas de nuevos casos de síndrome de Tourette en los últimos años, especialmente desde el inicio de la pandemia. Tras investigar la causa de este fenómeno, descubrieron que los pacientes no sufrían realmente este trastorno neurológico, sino que fueron diagnosticados con el ‘TikTok tic’. Veamos de qué se trata esta nueva alteración inducida por las redes sociales. 

Qué lo provoca

La situación es tan insólita como alarmante. En la conocida plataforma china —tan popular entre los niños y jóvenes españoles— se han hecho virales los vídeos de gente imitando los espasmos que caracterizan a los pacientes de Tourette: frases involuntarias, parpadeos, intentos de golpes con la mano, movimientos irregulares del cuello y expresiones faciales extrañas, entre otros.

Todo comenzó después de que se hicieran famosos algunos usuarios que realmente padecen la enfermedad, en cuyos vídeos demuestran cómo se vive cuando no tienes el dominio total de tu cuerpo. Un ejemplo es Shira Owo, considerada una estrella de TikTok, quien se ha ganado la admiración de miles de personas en el mundo. 

El problema es que muchos adolescentes comenzaron a publicar clips imitando los síntomas y, posteriormente, estos tics nerviosos se hicieron parte de ellos. No quiere decir que desarrollaran el trastorno, pero ciertamente su bienestar psicológico se vio afectado. Lo que empezó siendo un contenido supuestamente humorístico con muchas reproducciones, terminó convirtiéndose en un comportamiento compulsivo.

De hecho, la etiqueta ‘tourette’ tiene más de 6.000 millones de visualizaciones. Esto también ha generado la desaprobación de mucha gente que opina que los tiktokers se muestran poco sensibles, al burlarse de una enfermedad que afecta gravemente a la calidad de vida de quien la padece.

Qué dice el estudio

Tras percatarse del aumento de casos en adolescentes, varios hospitales pediátricos de Australia, Canadá, Estados Unidos y Reino Unido se unieron para realizar una investigación al respecto, y en el artículo que publicaron con las conclusiones, que titularon TikTok Tics: Una pandemia dentro de una pandemia, explicaron que la causa era un trastorno de movimiento funcional.

Los autores aseguran que estos jóvenes, principalmente de entre 10 y 14 años, no padecen de Tourette, sino que los espasmos tienen una función psicológica para ellos.

“Las contracciones involuntarias son distintas a las que típicamente se ven en los pacientes del síndrome, aunque comparten muchas características. Creemos que es un ejemplo de enfermedad sociogénica masiva, que involucra comportamientos, emociones o estados que se propagan espontáneamente a través de un grupo”, leemos en el documento.

España no es la excepción

La población infantil y adolescente de nuestro país también es vulnerable a sufrir esta afección psicológica. De hecho, el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona ya ha consignado 10 casos de TikTok tic, según la web de TeleCinco.

“Ocurre mucho con niños y adolescentes que habitualmente están viendo series y hacen imitaciones. Aquí sucede algo similar, menores que ven vídeos de Tourette y remedan esos comportamientos, a veces para ganar atención o aceptación social”, comentó Darío Ortigoza, jefe de la Unidad de Trastornos de Movimiento del hospital, a La Sexta.

Los casos de TikTok tic se dispararon

La popularidad de esta red social ha crecido desde el comienzo de la pandemia. Muy probablemente, se debe a que las personas tuvieron más tiempo libre para utilizar el móvil durante los confinamientos locales.

Desde marzo de 2020, el Children’s Hospital Medical Center de Cincinnati ha atendido los casos de 10 nuevos adolescentes con estos síntomas, informa The Wall Street Journal.

Antes de que el coronavirus apareciera, había, como máximo, una consulta al mes. Médicos de otras instituciones de salud han comunicado incrementos similares.

El mismo periódico asegura que entre el 10 % y 20 % de los pacientes pediátricos del Centro de Tourette de la Universidad Johns Hopkins han tenido estos espasmos repetitivos, lo que representa un aumento del 3 % con respecto al 2018.

Los especialistas advierten que la mayoría de los diagnosticados con ansiedad y depresión dijeron sentirse peor desde que surgió la COVID-19. De hecho, se conocen casos de individuos con estrés psicológico que han tenido convulsiones no epilépticas.

“Hay niños que miran las redes sociales y desarrollan tics. Pero también existen algunos que no tienen acceso a móviles e igualmente muestran estos comportamientos. Hay muchos factores que contribuyen, como ansiedad, depresión y estrés”, comenta Joseph McGuire, profesor asociado en Johns Hopkins.

Por su parte, un portavoz de TikTok aseguró a The Wall Street Journal que “la seguridad y el bienestar de nuestra comunidad es una prioridad, y estamos consultando con expertos de la industria para comprender mejor esta experiencia específica”.

Llegó antes que el virus

Aunque el problema empeoró con la llegada del SARS-CoV-2, ya existían casos previos a la pandemia. La psiquiatra Kirsten Müller-Vahl, de la escuela de medicina de Hannover, Alemania, asegura que en junio de 2019 la sala de Tourette ya estaba repleta de pacientes con síntomas que no podían explicar, publica The Jerusalem Post.

Decenas de veinteañeros que jamás habían sido diagnosticados con el trastorno de repente comenzaron a experimentar estos tics. Müller-Vahl, que ha tratado la enfermedad durante 25 años, explica que generalmente el síndrome se detecta cuando el niño tiene alrededor de los 6 años.

Sin embargo, la mayoría de las personas que atendió eran mujeres jóvenes que, de un día para el otro, empezaron con estos espasmos repetitivos, muchas veces acompañados de frases sinsentido como “¡eres feo!”, “¡cállate!” o “¡Heil, Hitler!”, entre otras.

Después de varias consultas, supo que estaban imitando a un chico llamado Jan Zimmerman, que usa las redes sociales para contar cómo vive con Tourette.

Por eso la doctora confirma el diagnóstico de trastorno de movimiento funcional. Algunos de los pacientes dejaron de tener estos síntomas a los pocos minutos de haber entrado en la clínica, mientras que otros requirieron de psicoterapia para solucionar el problema.

Este no es el primer fenómeno psicológico que se propaga de una manera similar a una epidemia contagiosa. Un caso parecido ocurrió en 2011 en Le Roy, una pequeña ciudad al norte de Nueva York, cuando un grupo de niñas comenzó a desarrollar comportamientos singulares, como expresiones faciales extrañas y arrebatos verbales.

Aún más curioso resultó que algunas personas que leyeron o vieron información sobre este caso en los medios de comunicación empezaron a tener síntomas similares.

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